Historia mennictwa sięga tysięcy lat wstecz, a produkcja monet niezmiennie związana jest z wykorzystaniem cennych kruszców. Wybór materiału, z którego wyrabiane są monety, zależy nie tylko od jego wartości, ale i trwałości oraz dostępności. Obecnie, choć ceny walut w kantorze przeważnie dotyczą formy papierowej lub elektronicznej, monety wykonane z metali szlachetnych wciąż stanowią istotną część obiegu pieniężnego i kolekcjonerskiego.
Złoto było jednym z pierwszych metali wykorzystywanych do produkcji monet. Już w starożytności złote monety symbolizowały bogactwo i prestiż. Złoto jest odporne na korozję, co czyni je doskonałym kruszcem na monety o dużej wartości, jednak ze względu na wysoką cenę oraz ograniczoną dostępność, dziś pełni głównie funkcję w monetach inwestycyjnych lub kolekcjonerskich. W przypadku popularnych walut obiegowych złoto nie jest stosowane, ponieważ w praktyce byłoby zbyt kosztowne i niepraktyczne.
Srebro to kolejny cenny kruszec, który od wieków był wykorzystywany w mennictwie. Jeszcze kilka stuleci temu monety srebrne pełniły rolę środka płatniczego w wielu krajach. Dziś srebro jest coraz rzadziej stosowane do bicia monet obiegowych ze względu na rosnącą cenę, ale wciąż pozostaje popularne wśród kolekcjonerów i inwestorów. W Polsce dostępne są srebrne monety kolekcjonerskie emitowane przez Narodowy Bank Polski – warto zwrócić na nie uwagę jako alternatywę inwestycyjną w okresach, gdy ceny walut w kantorze są niestabilne. Dla osób poszukujących stabilnych inwestycji w okresach wahań walutowych – gdy ceny walut w kantorze są niestabilne – monety wykonane z metali szlachetnych stanowią dobrą alternatywę.
Monety miedziane były w obiegu już w starożytności, zwłaszcza na niższym szczeblu nominalnym. Miedź oraz jej stopy (np. brąz) są odporne na uszkodzenia, a ich wartość sprawia, że są opłacalne w produkcji. Dziś monety wykonane w całości z miedzi są rzadkością, ale miedź nadal pozostaje kluczowym składnikiem stopów do wyrobu współczesnych monet obiegowych. W Polsce grosze bito właśnie z miedzi i jej stopów, co zapewniało monetom odpowiednią trwałość i estetyczny wygląd.
Nikiel jest kolejnym kruszcem stosowanym w produkcji monet, głównie jako dodatek do stopów. Jest wytrzymały, odporny na ścieranie oraz zapewnia charakterystyczny srebrzysty połysk. Wiele współczesnych monet wykonuje się ze stopów miedzi i niklu, co zapewnia im trwałość oraz atrakcyjny wygląd przy jednoczesnym ograniczeniu kosztów produkcji.
Obecnie wiele monet obiegowych, zwłaszcza tych o niskich nominałach, jest wytwarzanych ze stali powlekanej cienką warstwą niklu lub miedzi. Stal jest tanią i wytrzymałą alternatywą dla metali szlachetnych, a powlekanie zapewnia monetom dodatkową ochronę przed korozją oraz ładny wygląd. W Polsce stalowe monety pokrywane miedzią można znaleźć w obiegu, np. w nominałach 1, 2, i 5 groszy.
